Analysons ensemble un électrocardiogramme

L’électrocardiogramme, ou ECG, est le point de départ de toute consultation de cardiologie. Simple, rapide et indolore, il enregistre l’activité électrique du cœur et renseigne sur le rythme, la conduction et parfois sur l’état du muscle cardiaque. Voici comment il se déroule, comment on le lit, ce qu’il permet de dépister… et pourquoi un ECG normal ne suffit pas toujours à conclure.

L’ECG en pratique

Dix électrodes adhésives sont posées sur la peau : quatre sur les membres et six sur le thorax. Elles permettent d’enregistrer 12 « dérivations », c’est-à-dire 12 angles de vue différents de l’activité électrique du cœur¹. Vous êtes allongé, au repos, le thorax dégagé.

L’examen est non invasif, indolore et sans irradiation. L’enregistrement ne dure que quelques secondes, et l’ensemble de l’examen moins de 10 minutes. Il fait partie de toute consultation de cardiologie, et peut être réalisé au cabinet par un cardiologue ou par votre médecin généraliste.

Quand réaliser un ECG ?

• Lors d’un bilan cardiologique, y compris de prévention cardiovasculaire.
• En cas de symptômes : palpitations, douleur thoracique, essoufflement inhabituel, vertiges, malaise ou perte de connaissance².
• En présence de facteurs de risque : hypertension artérielle, diabète, cholestérol, tabac, surpoids, apnée du sommeil, antécédents familiaux.
• Pour le suivi d’une maladie cardiaque connue, ou de médicaments qui modifient la conduction électrique ou l’intervalle QT.
• Avant la reprise d’un sport, ou dans un bilan préopératoire.

Le cœur, une pompe commandée par l’électricité

Le muscle cardiaque, ou myocarde, est constitué de cellules appelées cardiomyocytes. Lorsqu’elles reçoivent l’influx électrique, elles se dépolarisent : du calcium entre dans la cellule et déclenche sa contraction (le « couplage excitation-contraction »). La cellule revient ensuite à son état de repos, c’est la repolarisation, qui la prépare au battement suivant.

Sur le plan mécanique, le ventricule droit envoie le sang vers les poumons, où il s’oxygène, et le ventricule gauche l’éjecte dans l’aorte, vers tout l’organisme.

Le circuit électrique du cœur

L’influx suit un trajet précis, de haut en bas :

1. 1Le nœud sinusal, dans l’oreillette droite, est le pacemaker naturel du cœur : il se déclenche 60 à 100 fois par minute au repos.
2. 2Les oreillettes : l’influx s’y propage, elles se contractent et poussent le sang vers les ventricules.
3. 3Le nœud auriculo-ventriculaire ralentit brièvement la conduction, ce qui laisse aux ventricules le temps de se remplir.
4. 4Le faisceau de His et ses branches conduisent l’influx le long de la cloison entre les ventricules.
5. 5Le réseau de Purkinje distribue le signal, pour que les deux ventricules se contractent de façon synchrone.

le coeur en action

Dr Sana Amraoui

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Les bases de lecture d’un ECG

Chaque battement dessine une succession d’ondes, qui correspondent chacune à une étape de la propagation de l’influx^1,3 :

L’analyse suit toujours le même ordre : le rythme (est-il sinusal ?), la fréquence, l’axe électrique du cœur, puis chaque onde et chaque intervalle, dérivation par dérivation.

Ce que l’ECG permet de dépister

Les troubles du rythme

Fibrillation atriale, flutter, tachycardies supraventriculaires ou ventriculaires (types de tachycardie), extrasystoles auriculaires ou ventriculaires^4,5. L’ECG peut aussi révéler un terrain favorable aux arythmies : une voie accessoire (syndrome de Wolff-Parkinson-White), un syndrome du QT long congénital ou un aspect de Brugada^5,6.

Les troubles de la conduction

Dysfonction du nœud sinusal, blocs auriculo-ventriculaires du premier, deuxième ou troisième degré, blocs de branche droit ou gauche. Certains blocs sévères provoquent des malaises et peuvent nécessiter un stimulateur cardiaque⁷.

L’ischémie myocardique

Un sus-décalage du segment ST traduit en général l’occlusion aiguë d’une artère coronaire : c’est une urgence absolue, qui impose d’appeler le 15 pour déboucher l’artère sans délai⁸. Un sous-décalage du ST ou des ondes T négatives peuvent traduire une ischémie. Des ondes Q évoquent la séquelle d’un infarctus ancien, parfois passé inaperçu.

Les autres anomalies

Une hypertrophie ventriculaire, par exemple après des années d’hypertension⁹, une péricardite, ou des anomalies électrolytiques comme un excès ou un manque de potassium.

Un ECG normal ne veut pas dire un cœur normal

L’ECG de repos est une photographie de quelques secondes, ce qui lui impose trois limites :

• Les arythmies intermittentes (paroxystiques) vont et viennent : l’ECG peut être normal entre deux crises. On recourt alors à un enregistrement prolongé : Holter de 24 heures à plusieurs jours, enregistreur d’événements, ou Holter implantable pour les symptômes rares^2,10.
• La maladie coronaire peut passer inaperçue au repos : dans l’angor stable, l’ischémie n’apparaît qu’à l’effort. Certains syndromes coronariens aigus modifient peu le tracé. On complète alors par une épreuve d’effort, une échographie d’effort, une scintigraphie, un coroscanner ou une coronarographie¹¹.
• L’ECG reflète l’électricité, pas l’anatomie : les valves, la force de contraction et la taille des cavités se jugent à l’échographie cardiaque.

Et après l’ECG ?

Lorsque l’ECG montre un trouble du rythme ou de la conduction, ou que les symptômes persistent malgré un tracé normal, une consultation de rythmologie permet d’aller plus loin : enregistrement prolongé, Holter implantable pour les épisodes rares, ou montre connectée capable d’enregistrer un ECG au moment même du symptôme¹⁰.

Le traitement peut être médicamenteux ou interventionnel, par exemple une ablation par cathéter. L’ECG fait enfin partie du bilan de prévention complet de Cardio Check-up.

En résumé

L’ECG est un examen simple, rapide et précieux : il renseigne sur le rythme, la conduction et certaines maladies du muscle ou des artères du cœur. Mais il ne montre que quelques secondes d’activité électrique : en cas de symptômes, un tracé normal ne dispense pas d’un bilan complet, et une douleur thoracique intense reste une urgence.

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